工藝創作是同時豐富人類精神與物質生活的重要智慧寶藏，然而，並不是只要工藝家們努力從事創作，法律就一定會自動保護這些創作成果。過去就曾經有一位設計創意造型蠟燭的創作者，針對她的學生在上完課之後，除了從事相同的教學競爭之外，還將她創作的造型蠟燭製作模具銷售予其他人的侵權事件，向筆者諮詢，筆者在判斷這些造型蠟燭比較困難受到著作權法保護，而該創作者又未申請、取得專利，故可能比較困難行使權利，這位創作者即提出一個很嚴重的質疑：為什麼國家都不保護辛苦從事創作的人？居然讓侵權者不但大賺盜取他人創意結晶的錢，還不用受到法律的懲罰？
相信這樣的疑問，在工藝家們遇到自己創作成果遭到他人侵害時，可能也曾有類似的感受，不過，這樣的疑問很多是來自於不同領域間彼此的不熟悉所致。由法律的角度來看，每一個智慧財產權的法律，都設計有不同的保護要件及範圍，只有在符合各法律所規定的要件並完成相關的程序之後，才能受到各智慧財產權法律的保護，如果事先對於智慧財產權的法律有基礎的了解，若有需要法律的保護時，也才能夠事先做適當的規劃，避免事後有需要主張權利的時候，無權利可主張的問題。以下即簡單由工藝創作保護的角度，介紹我國智慧財產權相關法律的應用。
一、工藝創作可能受到什麼樣的智權保護？
智慧財產權可大別為：著作權、專利、商標、營業秘密及其他（積體電路布局、植物種苗、不公平競爭等）。由於屬於著作權法所保護的「著作」，只要創作完成就受保護（著作權法第10條），但因著作權法並不保護所有的工藝創作，因此，我們由保護的角度來首，首先會將工藝創作區別為偏向藝術品的美術創作（例如：單一作品之陶藝品、木雕、其他雕塑作品等），以及偏向實用物品產品設計（例如：傢俱、文具、各類飾品等），前者會受到著作權法保護，後者因為原則上可能不受著作權法保護，故若希望可以保護自己的創作成果，則可能須透過申請專利取得保護。此外，不僅是工藝創作本身可能受保護，工藝創作所使用的方法、工具等，如果符合專利法申請的要件，也可能取得專利權。
大致上來說，與工藝創作相關的智慧財產權保護，以著作權及專利權為主，當然也可能個案在製作方法、配方等在符合營業秘密法規定的情形下，亦可能被當作一種「營業秘密」而受保護，或是為行銷商品或服務，有另行註冊取得商標權，而可對於他人侵害商標之行為主張權利。
二、工藝創作與著作權保護
工藝創作除了像是雕刻、陶藝品等明顯屬於美術著作的情形外，有關實性性比較強的工藝創作，由於著作權法乃是保護「文藝性」創作，實用物品原則不受著作權法保護，僅在美術工藝品的情形，因其有獨立的藝術價值，例外受著作權法保護，因此，經常引發到底什麼樣的工藝創作可能受著作權法保護的爭議。主管機關的意見可以台(87)內著會發字第8705618號函釋為代表：「…『美術著作』則係以描繪、著色、書寫、雕刻、塑形等平面或立體之美術技巧表達線條、明暗或形狀等，以美感為特徵而表現思想感情之創作；作品是否為美術著作須以其是否具備美術技巧之表現為要件，因之，實用物品形狀之作品如非以美術技巧表現思想或感情者，亦即未能表現創作者之美術技巧者，尚難認係美術著作。」
也就是說，工藝創作是否透過「美術技巧表現思想或感情」，就成為是否受著作權保護的重點。參酌著作權專責機關其他函釋的意見，若是工藝創作要受著作權法保護，首次製作應透過手工創作，例如：要使自己創作的「公仔」受到著作權法保護，除了繪製草圖時，草圖本身受到「圖形著作」的保護之外，可先以可塑性的材質捏製「公仔原型」（例如：以陶土捏製），這個「公仔原型」因有運用美術技巧，且具有一定的原創性，故可受到著作權法有關美術著作的保護。之後再透過模具製作的方式，進行公仔的量產動作，而後續量產的公仔，可說每一個都是該「公仔原型」的「複製品」，因此，若有他人未經授權而仿製公仔時，則可以侵害「公仔原型」之著作權為由進行訴訟。
當然，這樣的做法還是沒有辦法應用在所有的工藝品上，許多明顯是實用物品的工藝創作，例如：傢俱、餐具或其他生活用品，即使是第一件是以手工製作，也可能因為不具足夠的美術技巧的要求，無法受到著作權法保護，這時候就只好透過申請新型或新式樣的方式來取得專利權的保護，無法依賴著作權法來保障工藝家這類實用性相當高的創作。
三、工藝創作與專利權保護
專利權的保護與著作權不同，必須要申請並經專利專責機關核發專利證書後，始取得專利權的保護。如果要在各國受保護的話，必須在希望受保護的國家逐一申請。若是沒有進行申請或是錯過申請時機而無法申請，則就該特定國家就沒有辦法取得專利權的保護。也由於專利必須要經申請、審查、核發證書等程序，因此，通常專利的取得及維持成本比較高，再加上可能同時要申請好幾個國家，所以，一般而言，通常只有具有較大商業利益的狀況下，才會就工藝創作建議申請專利權。
我國專利法將專利區分為發明專利、新型專利及新式樣專利。基本上，發明專利與新型專利較為類似，都是在保護技術方面的發明創作，故亦有人稱新型專利為小發明，美國專利法皆稱之為「patent」，並不特別區別。至於新式樣則比較不一樣，主要強調「視覺訴求」，未必有技術方面的改良。由專利法之規定來觀察，「發明，指利用自然法則之技術思想之創作（專利法第21條）」，可分為物品專利，如物品、物質（特定組成）及方法專利，如生產、測定、使用方法，以工藝創作領域來看，製造方法或是特殊的產品結構，比較可能獲得發明專利；「新型，指利用自然法則之技術思想，對物品之形狀、構造或裝置之創作（第93條）」，也就是說，主要是針對有體物的形狀、構造或裝置功能的改良，以工藝創作領域來看，許多家具、文具、生活用品等具有功能或形狀上改良的設計，都可以申請新型專利權；「新式樣，指對物品之形狀、花紋、色彩或其結合，透過視覺訴求之創作。（第109條）」，主要是指對於外觀上不同視覺訴求創作的保護，具獨特性的裝飾性工藝設計，都有機會申請新式樣專利。
由於專利申請相對複雜，例如：有關新穎性、進步性、產業利用性等專利要件的判斷、專利說明書中有關專利請求項的撰寫等，若是工藝創作可能會面臨難以受著作權法保護的情形，希望可以申請專利時，建議還是先由有經驗的專利代理人與工藝家進行個案的實地了解，協助提供有關專利申請方面的建議或代為申請，對於工藝家而言會是比較有保障的方式。
